Šetajući kroz svoju šumovitu 38-jutarnu farmu magaraca u središnjoj Oklahomi, Saundra Traywick iznenada je teško disala jer je zrak mirisao "otrovno" i "po smrti".
Manje od milje dalje, kamion je rasipao krupno tamno gnojivo po farmi sijena, što je poznati ritual u ovoj ruralnoj zajednici odmah iza sjeveroistočnog predgrađa Oklahoma Cityja.
Ali ovo je gnojivo otklanjalo miris s kojim se Traywick nikada nije susreo. Ubrzo je otkrila da je gnojivo napravljeno od prerađene otpadne vode.
Pretvaranje otpadnih voda u gnojivo štedi novac gradovima na troškovima odlagališta, jeftinije je gnojivo bogato hranjivim tvarima za poljoprivrednike i postalo je industrija vrijedna milijarde dolara za nekoliko kompanija. Međutim, pokazalo se da kruto biognojivo sadrži kemikalije koje mogu naškoditi okolišu i ljudskom zdravlju.
"U biti sve što ode u odvod završi na ovim poljima", rekao je Traywick, koji je, mjesecima nakon što je prvi put saznao za biokruto gnojivo, pozvao obližnji grad Luther da ga zabrani, što su gradski čelnici i učinili 2020. godine.
Zakonodavci iz Oklahome žele zaštititi gradove, korporacije od odgovornosti zbog gnojiva
Znanstvene studije sve više upozoravaju na PFAS pronađena biokruta gnojiva. PFAS - kratica za per- i polifluoroalkilne tvari, koje se također nazivaju "vječne kemikalije" - mogu se naći u mnogim proizvodima otpornim na vodu i toplinu, materijalima za osobnu higijenu, lijekovima i industrijskom otpadu.
No dok su neke države nedavno u potpunosti ograničile ili zabranile kruto biognojivo nakon što su otkrili da onečišćuje poljoprivredno zemljište i podzemne vode, zakonodavci Oklahome i dužnosnici za okoliš pokušali su ove godine poduzeti korake kako bi zaštitili gradove i korporacije od odgovornosti ako se otkriju novi zdravstveni problemi.
Više:U Meksičkom zaljevu vreba 'mrtva zona' veličine New Jerseyja
EPA procjenjuje da se čak 3,5 milijuna suhih metričkih tona prerađenog kanalizacijskog otpada rasprši kao gnojivo diljem zemlje godišnje – dovoljno da se pokrije cijela država Missouri.
Oklahoma ima jedan od najopsežnijih programa krutog biognojiva u zemlji, budući da više od 80% mulja iz otpadnih voda u državi završi na poljima usjeva, prema analizi državne evidencije koju provodi Investigate Midwest.
Synagro, tvrtka u vlasništvu Goldman Sachsa koja širi većinu biokrutog gnojiva u Oklahomi i diljem zemlje, lobirala je protiv novih propisa o "vječnim kemikalijama" u svom gnojivu, iako se suočava s tužbama farmera koji tvrde da je njihov proizvod obezvrijedio njihovu zemlju i stvorio brojne zdravstvene probleme. "Biokrutine su krajnji proizvod procesa obrade otpadnih voda bogat hranjivim tvarima koje su tretirane kako bi se osigurala sigurna uporaba u poljoprivrednom zemljištu", navodi se u priopćenju tvrtke.
Pitanje je također zauzelo središnje mjesto u utrci za Zastupnički dom savezne države Oklahoma, budući da dugogodišnji zastupnik koji koristi kruto biognojivo na svojoj zemlji riskira poraz od izazivača koji želi okončati tu praksu.
"Rekao bih da je to jedno od glavnih pitanja", rekao je Traywick o predstojećim izborima za državni dom.
Iako su znanstvenici otkrili da PFAS već postoji u krvi gotovo svake žive osobe i životinje na planetu, nedavne studije su izazvale zabrinutost zbog povećane izloženosti PFAS-u zbog njegove prisutnosti u biokrutim gnojivima, što utječe na zrak, vodu i hranu.
Zrak: Istraživači s UCLA-e otkrili su da je mikroplastika u biokrutom gnojivu vrlo pogodna za vjetar, "čime se povećavaju … zdravstveni rizici od udisanja", kao što je oštećenje plućnog tkiva, prema studiji objavljenoj u siječnju.
Voda: Podzemne vode u blizini polja na kojima se primjenjuje kruto biognojivo često imaju povišene stope PFAS-a, ponekad veće od onih koje se smatraju prikladnima za ljudsku prehranu, prema studiji iz 2024. koju je objavilo Američko kemijsko društvo.
Hrana: Godine 2022. govedina s farme u Michiganu bila je kontaminirana visokim razinama PFAS za koje su dužnosnici rekli da potječu od biokrutih gnojiva.
"Znanstvena zajednica se (u posljednje vrijeme) puno više usredotočila na PFAS i koliko oni mogu biti opasni čak i na niskim razinama", rekao je Jared Hayes, politički analitičar pri Environmental Working Group koji se specijalizirao za "vječne kemikalije".
Više:Vojska, EPA testiranje na 'vječne kemikalije' u dvije vojne baze u Oklahomi
Kao odgovor na sve veću brigu o zdravlju, Agencija za zaštitu okoliša nedavno je objavila da će zahtijevati od općinskih vodovodnih sustava uklanjanje gotovo svih PFAS tvari. Ovi propisi, neki predviđaju, mogli bi koštati čak 3 milijarde dolara u novoj opremi diljem zemlje.
Međutim, nova pravila ne mijenjaju trenutne standarde izloženosti PFAS-u u gnojivima.
"Postoji puno nepoznanica o tome što ćemo učiniti s biokrutinama", rekao je Hayes.
Biočvrsto gnojivo rangiralo je grad u Oklahomi i izbore za državni dom
Vozeći se valovitom cestom s dvije trake u središnjoj Oklahomi, Jenni White podigla je desnu ruku s upravljača svoje srebrne Honde CRV kako bi pokazala na još jedno polje koje koristi biokruto gnojivo.
"To polje je jedno od najgorih; mislim, parala sam pluća kad se proširilo. Nisam mogla doći do daha, tako je jako", rekla je White, pokazujući kroz vjetrobransko staklo poprskano kukcima.
Dok je prolazila pokraj sljedećeg polja, White se prisjetila da je farmer nedavno prestao koristiti biokruto gnojivo nakon što su se njegovi susjedi žalili. "Mislim da je samo mislio da nije vrijedno gnjavaže", rekao je White.
White je bio gradonačelnik Luthera 2020. kada se Traywick, lokalni uzgajivač magaraca, obratio gradu zbog zabrinutosti zbog biokrutih gnojiva. White je već bio svjestan njegove upotrebe, ali je vjerovao da Traywickov aktivizam zahtijeva raspravu među pet Lutherovih izabranih povjerenika.
Zabrana u Lutheru ne bi utjecala na mnoge farmere, jer je grad manji od pet četvornih milja, a većina farmi u tom području je izvan njegovih granica. No rasprava je privukla posjet dvojice dužnosnika iz Synagra.
Jedan od dužnosnika, kojeg je Luther Register identificirao kao Layne Baroldi, održao je prezentaciju o prednostima biokrutog gnojiva.
Baroldi je rekao da Kalifornija ima neke od najstrožih propisa o zaštiti okoliša u zemlji - "ne možete kašljati bez da vas netko citira", pa bi činjenica da je ondje dopušteno kruto biognojivo trebala biti umirujuća za ljude u Oklahomi. "Postaviti to na zemlju bila je najbolja praksa", rekao je Baroldi povjerenicima.
No prezentacija nije bila dovoljna, jer su povjerenici glasovali za donošenje zabrane.
(Investigate Midwest razgovarao je s pet farmera iz Oklahome koji koriste biokruta gnojiva, ali nitko nije htio govoriti zvanično zbog lokalnog protivljenja. Većina je rekla da bi njihovi troškovi gnojiva značajno porasli ako biokruto gnojivo nije dostupno. "Ove godine sam dobio dodatnu kosinu sijena nakon korištenja to", rekao je jedan farmer iz Oklahome.)
Dok je Lutherova zabrana utjecala samo na nekoliko farmera, White, čiji je mandat gradonačelnika završio 2021., vjeruje da je to bila važna poruka zajednice u kojoj je poljoprivreda i dalje vitalni dio lokalnog identiteta.
“Nazvali su nas hrpom ludih ekoloških aktivista, ali ne znam kako je ludo osigurati da vaša hrana i voda nisu kontaminirane za vašu djecu”, rekao je White, republikanac koji pije piće Donalda Trumpa. tematski termos za vrijeme vožnje.
Više:OKC Utilities kaže da su 'vječne kemikalije' u gradskoj vodoopskrbi ispod dozvoljene razine
"Demokrat ili liberal će piti istu zaraženu vodu kao republikanac ili konzervativac. Svi su sjebani, to nije selektivno zajebavanje", dodala je.
Ali kruto biognojivo opterećuje lokalnu republikansku politiku budući da je postalo središnje pitanje u utrci za Domski okrug 32, koji je blizu Luthera.
Činilo se da je sadašnji državni zastupnik Kevin Wallace šanka za reizbor. Predstavljao je izrazito konzervativno mjesto u pet dvogodišnjih mandata i popeo se u redovima republikanske politike, uključujući i mjesto predsjednika odbora za proračun Predstavničkog doma visokog profila.
Međutim, Wallaceovo korištenje krutog biognojiva na svojoj zemlji izazvalo je kritike glasača. Tijekom foruma kandidata 4. lipnja, Wallace se suočio s nekim biračima koji su ga pitali zašto ne bi istupio protiv gnojiva, onoga što su nazivali "humanim gnojivom".
"Biosolid mulj je reguliran od strane Odjel za kvalitetu okoliša, ja sam ga koristio dva puta ... to je legalno koristiti u ovoj državi već osam godina", rekao je Wallace na forumu.
Wallace je priznao da je primio pritužbe od svojih susjeda, ali "vlasnička prava su ono za što se zalažem … (i) ne kršim zakon", rekao je publici.
Dva tjedna kasnije, Wallace je završio drugi na republikanskim predizborima, napredujući do drugog kruga 27. kolovoza protiv protukandidata Jima Shawa, koji se protivi upotrebi biokrutog gnojiva.
Wallace je odbio zahtjev za intervju, ali je u izjavi poslanoj e-poštom rekao da je biokruto gnojivo "strogo" regulirano na državnoj i federalnoj razini.
"U prošlosti sam imao Odjel za kvalitetu okoliša u okrugu kako bi odgovarao na pitanja na forumu, a država Oklahoma je radila izravno s najvišim administratorima u EPA-i u Dallasu na ovom pitanju kako bi osigurala ispunjavanje standarda zaštite okoliša", rekao je Wallace u svojoj izjavi. "Suština je da je jedina alternativa sadašnjem odlaganju biokrutina da se što više odloži na odlagališta, što će stvoriti više odlagališta u ruralnoj Oklahomi."
Više od 44,000 metričkih tona biokrutog gnojiva primijenjeno je na poljima Oklahome 2023. godine, prema evidenciji Odjela za kvalitetu okoliša Oklahome, koje izdaje dozvole za primjenu biokrutog gnojiva. Otprilike 40% svih krutih biognojiva u državi obrađeno je otpadom Oklahoma Cityja.
Oklahoma ima ograničenja za 10 zagađivača u gnojivima, uključujući živu i arsen. Državni zakoni također zahtijevaju da gnojivo ima čvrstu konzistenciju veću od 50%, da se testira na viruse i da podigne razinu pH, što se najčešće postiže upotrebom vapna.
Ali Shaw, izazivač Distrikta 32 koji je završio prvi na lipanjskim republikanskim predizborima, rekao je da bi, ako bi bio izabran, to poslalo poruku da "većina ljudi ovdje govori ne ovoj praksi."
"Rekao bih da se svijest o (biočvrstom gnojivu) značajno povećala posljednjih mjeseci, posebno tijekom kampanje", rekao je Shaw. "Zalažem se za vlasnička prava, ali moje pravo da zamahnem šakom prestaje tamo gdje vam udari u nos, … a jednom (gnojivo) se primijeni ono doseže izvan četiri ugla vašeg posjeda."
Savezni propisi potaknuli su industriju biokrutina koju je kontroliralo nekoliko tvrtki
Kada je Kongres usvojio Zakon o čistoj vodi 1974. godine, gradovi i mjesta suočili su se sa strožim pravilima o tome kako obraditi kanalizaciju. Trebalo je zbrinuti nove biokrute materijale i nekoliko je tvrtki pokrenulo u nastojanju da popune tu potrebu.
Posao se ubrzao tijekom godina kako su postavljena nova pravila, uključujući federalnu zabranu odlaganja biokrutog materijala u ocean.
Osnovan 1986. u Teksasu, Synagro je sklopio ugovor sa stotinama gradova za rukovanje svojim krutim biootpadom, uključujući primjenu na zemljištu kao gnojivo. Godine 2000. tvrtka je kupila BioGro, još jednu veliku tvrtku za biokrutine, postavši najveći rukovatelj biokrutinama u zemlji.
Synagro je tvrtka u privatnom vlasništvu pa njezina procjena nije javno dostupna. Međutim, 2013. europska investicijska tvrtka kupila je tvrtku za 480 milijuna dolara.
Od tada je Synagro kupio nekoliko drugih tvrtki, ušao na kanadsko tržište i gotovo udvostručio broj komunalnih i industrijskih postrojenja za otpadne vode s kojima ima ugovore.
Godine 2020. Syangro je prodan po neobjavljenoj cijeni West Street Infrastructure Partners III, investicijskom fondu kojim upravlja Goldman Sachs.
Danas tvrtka upravlja s 24 pogona u SAD-u i Kanadi i rukuje sa 6,5 milijuna tona biokrutog materijala godišnje, prema izvješću tvrtke za 2023. godinu.
"Biokrute tvari pružaju višestruke prednosti ukupnoj kvaliteti i zdravlju tla, uključujući poboljšanu sposobnost upijanja vlage, recikliranje mikro i makro hranjivih tvari, izbjegavanje ugljika, smanjeno ispiranje hranjivih tvari i manju upotrebu industrijski proizvedenih kemijskih gnojiva", napisao je glasnogovornik tvrtke u izjavi poslanoj e-poštom. istražiti Srednji zapad. "US EPA i državne agencije za okoliš desetljećima su odobravale i regulirale biokrutine, a višestruke procjene rizika i znanstvene studije otkrile su da recikliranje biokrutina predstavlja mali ili nikakav rizik za ljudsko zdravlje i okoliš."
Synagro upravlja velikim dijelom biokrutog materijala koji proizvodi sustav otpadnih voda Oklahoma Cityja, iako ne sklapa ugovore izravno s gradom.
Oklahoma City sklapa ugovor s Inframarkom za upravljanje svojim sustavom otpadnih voda. Inframark potom prodaje biokruti materijal tvrtki Synagro.
"Grad Oklahoma City (ne) ima izravan ugovor sa Synagrom", rekla je Jasmine Morris, glasnogovornica grada, na pitanje zašto Investigate Midwest nije mogao dobiti ugovor za Synagro putem zahtjeva za otvorenim zapisima. "Prema ugovoru s (Oklahoma Cityjem), Inframark je odgovoran za zbrinjavanje biokrutina. Prema navedenom ugovoru, ono što Inframark sam obavlja ili s kim će ugovoriti podugovor je po njihovom nahođenju. Trenutno za ovu aktivnost koriste Synagro South LLC , ali uvjeti njihovog ugovora sa Synagrom nisu otkriveni (Oklahoma City Water Utilities Trust)."
Usred povećanog fokusa na PFAS u otpadu i gnojivu, Synagro je također lobirao kako bi osigurao da gradovi i tvrtke ne budu smatrani odgovornima.
Tvrtka je 2022. osnovala neprofitnu poslovnu udrugu pod nazivom Koalicija praktičara održivosti (CRROPS) koji recikliraju ostatke organskih tvari. Izvršni direktor Synagra, Bob Preston, služi kao predsjednik organizacije, koja je potrošila 220 USD000 na federalno lobiranje od svog osnutka, prema obrascima za prijavu lobiranja.
Prošle godine, dok je EPA razmatrala nova pravila o razinama PFAS-a u vodi za piće, koalicija je pozvala zakonodavce da zaštite tvrtke i gradove od pravne odgovornosti.
"Pišemo kako bismo potaknuli da bilo koji zakon … uključi posebnu odredbu kako bi se osiguralo da su organizacije koje predstavljamo izričito prepoznate kao 'pasivni primatelji' PFAS-a i omogućilo ovim ključnim javnim uslugama usko izuzeće od odgovornosti prema Sveobuhvatnom odgovoru na okoliš, kompenzaciji i Zakon o odgovornosti (CERCLA)", napisao je CRROPS u pismu od 24. kolovoza 2023.
No dok Synagro pokušava jednog dana spriječiti tužbe, pravni izazovi već su stigli.
Ranije ove godine, pet teksaških farmera tužilo je Synagro, tvrdeći da su njihova imanja "zatrovana otrovnim kemikalijama" u biokrutom gnojivu koje je tvrtka rasipala po obližnjim farmama. Neki od tužitelja također tvrde da su počeli patiti od respiratornih problema i iritacije kože kada je posipano biokruto gnojivo.
Mnogi od tužitelja također tvrde da njihova podzemna voda ima povišene razine PFAS-a, a jedan je uzgajivač izjavio da bi porcija jedne ribe iz njegovog ribnjaka premašila izloženost PFAS-u koju preporučuje EPA za 30,000 puta.
Posljednjih pet godina Synagro je sklopio ugovor s gradom Fort Worthom za upravljanje programima biokrutina i raširio je prerađeni otpad u 12 okruga sjevernog Teksasa. U tužbi se tvrdi da je Synagro trebao izdati stroža upozorenja o svom proizvodu gnojiva.
"Synagro je znao, ili je razumno trebao znati, za predvidljive rizike i nedostatke svog biokrutog gnojiva", navodi se u tužbi koja je podnesena u Marylandu, gdje je sjedište Synagra. "Synagro unatoč tome nije uspio pružiti odgovarajuća upozorenja o poznatom i predvidivom riziku ili opasnosti vezanoj uz način na koji je Synagro (Granulite) projektiran, uključujući onečišćenje posjeda i zaliha vode PFAS-om."
U izjavi za Investigate Midwest, Synagro je odbacio optužbe, nazvavši ih "nedokazanim i novim".
"Zapravo, bez ikakvog odgovora Synagro-a, tužitelji su već izmijenili tužbu kako bi drastično smanjili koncentracije PFAS-a navedene u tužbi kada je izvorno podnesena", rekla je tvrtka u izjavi poslanoj e-poštom. "Biokrutine koje je primijenio poljoprivrednik koji radi sa Synagrom zadovoljile su sve zahtjeve US EPA-e i Teksaške komisije za kvalitetu okoliša (TCEQ). US EPA nastavlja podržavati primjenu biosolida na tlu kao vrijednu praksu koja reciklira hranjive tvari na poljoprivrednom zemljištu i nije sugerirala nikakve promjene potrebno je upravljanje biokrutinama."
Neki se zalažu za nacionalne propise o biokrutim gnojivima
Dok Synagro lobira za saveznu zaštitu od odgovornosti, zakonodavci u Oklahomi nedavno su razmatrali sličan prijedlog koji bi zaštitio gradove i tvrtke od tužbi ako se kasnije utvrdi da su biokrutine koje proizvode i pretvaraju u gnojivo štetne.
Oklahoma House Bill 2305 navodi da tvrtka za gospodarenje ili zbrinjavanje otpada, zajedno s javnim postrojenjem za pročišćavanje otpadnih voda, "neće biti odgovorna … za troškove koji proizlaze iz ispuštanja PFAS tvari u okoliš" sve dok se poštuju državni zakoni.
Prijedlog zakona dobio je ogromnu dvostranačku podršku iu Zastupničkom domu iu Senatu, ali nije dobio konačno odobrenje prije završetka zakonodavne sjednice u svibnju.
Tijekom saslušanja u senatskom odboru 4. travnja, senator Dave Rader, republikanac iz Tulse, predstavio je prijedlog zakona i rekao da želi osigurati da su gradovi zaštićeni od odgovornosti jer nisu odgovorni za proizvodnju kemikalija pronađenih u biokrutim gnojivima.
No, jedan je zastupnik pitao hoće li zakon i dalje štititi zagađivače.
Stvara li se time alibi za onoga tko zagadi izvor vode i kaže: 'Ja sam postupio po državnoj proceduri, pa nisam ja kriv?' " pitao je senator Dusty Deevers, republikanac iz Elgina.
"Pretpostavljam da može", odgovorio je Rader.
Scott Thompson, tadašnji direktor Odjela za kvalitetu okoliša Oklahome, također je bio u prostoriji podupirući prijedlog zakona.
"(Gradovi i mjesta) dobivaju ovaj PFAS u toku otpada... ono što nas brine je buduća odgovornost prema saveznom zakonu nakon što bude usvojen", rekao je Thompson zakonodavcima. "(EPA) ide do vrlo malih brojeva koje moramo mjeriti i u biti stvara potencijalnu odgovornost za sve koji to moraju primiti i upravljati time."
Na pitanje o Thompsonovim komentarima, dužnosnici Odjela za kvalitetu okoliša Oklahome ponovili su svoju podršku.
"DEQ bi podržao neku verziju saveznog zakona koji pruža zaštitu za određene pasivne primatelje koji pružaju kritične javnozdravstvene usluge", rekla je Erin Hatfield, direktorica agencije za komunikacije i obrazovanje. "Što se tiče povećanih standarda PFAS-a, DEQ bi želio vidjeti dodatna istraživanja kako bi se dodatno utvrdili utjecaji na zdravlje povezani s PFAS-om i standardima temeljenim na znanstvenim nalazima."
Druge su države rekle da su utjecaji na zdravlje već očiti i da bi kruto biognojivo trebalo zabraniti ili strogo ograničiti.
Godine 2022. zakonodavno tijelo Mainea zabranilo je upotrebu biokrutog gnojiva i dodijelilo 60 milijuna dolara za pomoć kontaminiranim farmama, uključujući mnoge farme mliječnih proizvoda koje su bile prisiljene zatvoriti.
U Michiganu, gdje su farme goveda bile prisiljene zatvoriti zbog zaražene govedine, standardi PFAS biokrutine su stroži nego u većini država. Država također ima agresivan program istraživanja kako bi pokušala identificirati specifičan izvor kontaminanata PFAS.
Međutim, neke skupine za promatranje okoliša ismijavale su pristup od države do države, pozivajući umjesto toga na nacionalne propise.
Ranije ove godine, ekološka neprofitna organizacija Public Employees for Environmental Responsibility ili PEER, sa sjedištem u Marylandu, tužila je EPA zbog nepostojanja standarda za biokruta gnojiva.
"EPA je smatrala prihvatljivim da se biokrutine koje sadrže PFAS i druge poznate otrovne kemikalije primjenjuju izravno na tlo kao gnojivo, gdje se ti umjetni zagađivači zatim nakupljaju u okolišu, pogoršavajući krizu kontaminacije PFAS-om", Tim Whitehouse, izvršni direktor PEER-a , napisao je u pismu EPA-i od 22. veljače 2024. "Ovo ne štiti ljudsko zdravlje ili okoliš."
EPA je odbila komentirati neriješeni sudski spor.
Dok je EPA postigla napredak u pogledu pravila o PFAS-u koja se odnose na pitku vodu koju je propisao Kongres, tek treba dovršiti procjenu rizika od PFAS-a u biokrutini, prema praćenju neprofitne organizacije Environmental Working Group.
"Stvarno se nadamo da ćemo to završiti do kraja godine i da ćemo stvarno dobiti dobru sliku o tome koliki je dio naše ukupne izloženosti PFAS-u rezultat PFAS-a u biokrutini koji potencijalno zagađuje našu zalihu hrane i naš okoliš, “ rekao je Hayes, politički analitičar pri EWG-u. "U međuvremenu, države su predvodile optužbe i poduzele mjere."
Investigate Midwest neovisna je, neprofitna redakcija. Naša je misija služiti javnom interesu razotkrivanjem opasnih i skupih praksi utjecajnih poljoprivrednih korporacija i institucija kroz dubinsko istraživačko novinarstvo temeljeno na podacima. Posjetite nas online nawww.investigatemidwest.org
Ovaj se članak izvorno pojavio na Oklahomanu: Neke su države zabranile gnojiva proizvedena otpadnim vodama. Oklahoma ima za cilj zaštititi gradove koji ga koriste
