Zajednički laboratoriji Međunarodne agencije za atomsku energiju (IAEA) i UN-ove Organizacije za hranu i poljoprivredu (FAO) poslali su sjeme sirka u svemir kako bi istražili kako uvjeti utječu na mutacije usjeva. Na slici, oplemenjivač biljaka i genetičar Anupama Hingane ispituje biljku sirka uzgojenu u Laboratoriju za uzgoj biljaka i genetiku FAO/IAEA u Seibersdorfu, Austrija.
Ove sjemenke sirka (vrsta zrna žitarica) provele su oko pet mjeseci na Međunarodnoj svemirskoj postaji (ISS), prije nego što su vraćene na Zemlju u travnju 2023. Bit će pregledane kako bi se identificirale povoljne osobine nastale kao rezultat mutacija koje bi mogle pomoći u stvaranju usjevi na Zemlji otporniji na klimu.
Desetljećima su znanstvenici istraživali učinke svemirskih letova na sjemenke. U 2000-ima, Japanska svemirska agencija poslala je određeni broj sjemenki na ISS u sklopu eksperimenta Space Seed. Na slici Arabidopsis thaliana -- dio obitelji kres -- raste u laboratoriju Kibo na ISS-u, 2009.
Astronaut Europske svemirske agencije Alexander Gerst sa sjemenkama "Earth Guardian" na ISS-u 2018. godine, u sklopu eksperimenta čiji je cilj poučiti učenike o važnosti bioraznolikosti. Nakon povratka na Zemlju, sjemenke divljeg cvijeća podijeljene su školama u Njemačkoj, gdje su uzgajane i njihov razvoj uspoređen s biljkama uzgojenim iz običnog sjemena.
Osim što provode istraživanja sjemena, astronauti ih koriste za uzgoj prehrambenih usjeva u svemiru, s ciljem prehrane ljudi u dugoročnim svemirskim misijama. Na ovoj slici, NASA-ina Kayla Barron radi na eksperimentu svemirske poljoprivrede na ISS-u.
Astronauti na ISS-u uspjeli su uzgojiti male usjeve lisnatog povrća u supstratu bogatom hranjivim tvarima unutar zatvorenih komora, koristeći umjetna svjetla. Na slici američka astronautkinja Jessica Meir reže lišće s biljaka uzgojenih u mikrogravitaciji.
Godine 2021. astronauti su oborili rekord u prehrani najviše ljudi usjevima uzgojenim u svemiru. Četiri biljke paprike rasle su 137 dana na ISS-u -- najduži eksperiment s biljkama u povijesti svemirske postaje -- hraneći članove posade s 26 čili papričica.
Astronauti ne uzgajaju samo povrće na ISS-u -- na slici, Scott Kelly bere cvjetove cinije uzgojene u svemiru kao dio studije koja istražuje uzgoj jestivih usjeva u dugotrajnim svemirskim misijama.
