Od Deborah Huso
Obitelj Austina Allreda obrađuje regiju Royal Slope u državi Washington između Seattlea i Spokanea već tri generacije. On i njegova dva brata, Derek i Tyson, zajedno obrađuju 6 000 hektara. Uzgajaju krumpir, trešnje i jabuke i proizvode med, a uz to drže 10000 junadi i muzu oko 6000 muznih krava. Obitelj je također nedavno dodala farmu crva i pogon za preradu govedine.
Poput mnogih proizvođača s kombiniranim operacijama, Royal Family Farms usredotočuje se na pronalaženje svrhe za svaki hektar i svaki nusproizvod. Zapravo, Allredovi su se bavili regenerativnom poljoprivredom prije nego što je stvarno imala svoj termin.
"Moj tata nije obrađivao zemlju prije nego što je naplaćena kao regenerativna", objašnjava Allred. "Činio je to kako bi smanjio potrošnju dizela. Također je bio vrlo savjestan u vezi sa sadnjom drveća u kutovima polja."
Allred i njegova braća i sestre zauzeli su isti pristup dok su širili farmu.
"Ubrzao sam i definirao [što je tata radio] i postavio neku strategiju za to", kaže Allred, s ciljevima stvaranja organske tvari u tlu, izdvajanja ugljika i čišćenja otpadnih voda.
Produženi plodored i ispaša
Allred prepoznaje vrstu stresa koji poljoprivredna proizvodnja može izazvati na zemlji, stoga i mnoge inpute potrebne u tradicionalnoj poljoprivredi. No, Royal Family Farms pokazao je da ne samo da regenerativne prakse djeluju, već da ih se može postići u velikim razmjerima.
"Kad god uzgajate usjev koji čovjek može probaviti, izvršit ćete veliki pritisak na tlo", kaže Allred. "Stvarno je teško napraviti potpunu strategiju no-till. Ne možete sa svojom pšenicom saditi kukolj."
Allred kaže da je krumpir najmanje regenerativna kultura koju farma uzgaja, ali kaže da se tome suprotstavljaju radom stoke u dugom plodoredu za dodatnu gnojidbu tla.
"Ako je 20% zemlje pod krumpirom, ta se zemlja ne vraća u pogon sljedećih šest do sedam godina. A tijekom tih godina radimo puno kompostiranja", kaže on. "Drugih godina bavimo se usjevima i sadnjom više vrsta usjeva kako bismo povećali aktivnost mikroba."
Allred pase svoju tovnu stoku na pokrovnim usjevima, koji osiguravaju hranu uz istovremeno dodavanje više dodataka tlu, kao što su dušik (N) i fosfor (P).
Prerada svega
Na kraljevskim obiteljskim farmama ništa ne ide uzalud. Allredovi surađuju sa svim prerađivačima koji čiste i kutiraju njihove jabuke i pretvaraju svoje krumpire u pržene krumpiriće kako bi povratili sve proizvode koji ne ispunjavaju uvjete za ljudsku prehranu da bi se preradili u proteine, kako Allred objašnjava, dajući hranu za njihovu stoku u obliku otpadaka krumpira ili oštećenih plodova ili komposta bogatog hranjivim tvarima za njihova polja. U međuvremenu sva drvna sječka proizvedena kada Allredovi povuku voćnjak trešanja ili jabuka ili se pretvara u stelju za stoku, koristi se za farmu crva ili se prerađuje u biougljen, nusprodukt bogat ugljikom.
Zanimanje Allredovih za biougljen, tvar sličnu drvenom ugljenu dobivenu iz organskog otpada, razvilo se iz želje da se unese više ugljika u poljoprivredne sustave. A posljednjih nekoliko mjeseci, Royal Family Farms koristi četiri stroja za spaljivanje drvne sječke u drveni ugljen koji, kada se pomiješa s kompostom, ponovno puni ugljik u tlu.
"Kao farmeri, rasprodajemo ugljik, bilo da se radi o govedini, mlijeku ili trešnjama", kaže Allred. "Sedamdeset do 80% povučenih stabala jabuka, trešanja i krušaka u Washingtonu izgorjelo je na kraju svog efektivnog životnog vijeka. Biougljen je bio način da se unese više ugljika i reciklira i kompostira."
"Pokušavamo preraditi svaki nusproizvod u nešto vrijedno", kaže Allred. "Na kraju sve to postane dodatak tlu. Gubitak je samo ako pustimo taj ugljik u zrak."
Ponovno korištenje otpadne vode s crvima
Voda je kritičan dio svake poljoprivredne operacije, a Royal Family Farms su potražile bolji način za to
filtriraju otpadnu vodu iz svojih mljekara i ponovno je koriste. Koje je bilo njihovo regenerativno rješenje? Crvi.
"Počeli smo ulagati u ono što je sada najveća farma crva na svijetu prije otprilike osam godina", kaže Allred.
Radeći s tvrtkom pod nazivom BioFiltro sa sjedištem u Santiagu, Čile, farma crva Allredovih uključuje osam hektara nečega što izgleda kao 5' duboki bazeni. Ovi bazeni mogu poslužiti kao dom za oko 50 milijuna crva u bilo kojem trenutku.
"Drvna sječka čini medij u kojem žive, a to je i filter za prljavu vodu", objašnjava Allred. "Mljekara je dizajnirana tako da teče do niske točke, gdje imamo dva vakuuma od 5{1}}galona koji dovode otpadnu vodu do crva."
Crvi probavljaju otpadnu vodu, uklanjajući teške metale i druge zagađivače. Otpadna tvar koju proizvode crvi bogata je mikrobima, a Allredovi uzimaju odljevke crva i miješaju ih s kompostom kako bi proizveli tlo bogato hranjivim tvarima.
Uklanjanje otpada i potrebe za inputima
Allred kaže da je uključivanje u regenerativne prakse velikih razmjera zahtijevalo pažljivo razmatranje kako sve može funkcionirati zajedno.
"Počeli smo integrirati povrće, voće, proteine i pčele kako bismo došli do sljedeće generacije regeneracije", objašnjava on. Allred ističe da probavni sustav goveda uz biougljen stvara kompost. "Sve je u preradi 'otpadnih' proizvoda."
Rezultat uvođenja ovih praksi je dramatično smanjeno oslanjanje na inpute.
"Ove godine nismo koristili fosfor i kalij i imali smo jednake ili veće prinose bez njih", primjećuje Allred. "I posvuda, imamo bolju kvalitetu."
Dodaje da je najveća dobit farme to što ne moraju unositi sintetiku.
"Što više prirodnih sustava imamo u igri, što više hranjivih tvari držimo u krugu, to manje moramo ići po unose", kaže on.
Allred priznaje da poljoprivrednici mogu filtrirati vodu putem mehaničkih ili kemijskih sustava, ali kaže da su prirodni sustavi obično jeftiniji za implementaciju.
"Ulaganja u prirodna sredstva uvijek će imati dugoročni povrat ulaganja", kaže Allred. "Problem je što proizvođači često nemaju marginu da uvijek ulažu u dugoročni ROI."
Regenerativne poljoprivredne prakse Royal Family Farms nude isplativost za 10 do 15 godina, procjenjuje Allred.
"Premostili smo taj jaz ugljičnim kreditima i vertikalnom integracijom kako bismo pokupili te marže", kaže on.
Ove godine Royal Family Farms počinje uviđati da se njegove regenerativne operacije uvelike isplaćuju.
"Kupili smo 90% manje fosfora i kalija [K] nego u prošlosti i značajno manje dušika", kaže Allred. "Radimo na dušiku sljedećih pet godina jer preživači proizvode P i K."
"Regenerativna poljoprivreda počinje gutati najveće troškove koje će platiti bilo koja farma - vaš račun za gnojivo i vaš račun za kemikalije", kaže on. "Što se tiče stoke, vaš račun za stočnu hranu je vaš najveći trošak. Regenerativna poljoprivreda daje vam kvalitetniju, lokalnu hranu."
