U Nebraski je pokrenuta nova tehnološka inicijativa za rješavanje dugotrajnog problema prekomjerne primjene dušika u poljoprivredi. Paket web i mobilnih aplikacija "Producer Connect" ima za cilj potaknuti dobrovoljno smanjenje upotrebe dušičnih gnojiva, obećavajući uštede troškova i zdravije uvjete podzemne vode.
Putovanje do ove inovacije počelo je prije više od deset godina kada je Wade Ellwanger, generalni direktor Lower Niobrara Natural Resources District (NRD), otkrio alarmantne trendove u lokalnoj praksi gnojiva. Ellwangerova analiza izvješća koja su podnijeli poljoprivrednici otkrila je da je nevjerojatnih 91% njih primjenjivalo prekomjerne količine dušika na svojim poljima kukuruza, često premašujući preporuke do 30 funti po jutru. Ovi višak primjene nije doveo do povećanih prinosa usjeva, već je prodirao u pjeskovita tla koja prevladavaju u regiji, rizikujući kontaminaciju podzemnih voda razinama nitrata višim od onih koje se smatraju sigurnima za ljudsku prehranu.
Odgovarajući na ova otkrića, Lower Niobrara NRD je pokrenuo program za edukaciju poljoprivrednika o utjecaju njihove upotrebe gnojiva. Do 2021. godine njihovi su napori rezultirali značajnim smanjenjem polja s prekomjernom primjenom dušika, padom s 91% na 66%. Prosječna prekomjerna primjena također je doživjela smanjenje, sa 30 na 10 funti po jutru.
Uvođenje aplikacije "Producer Connect" ove jeseni u cijeloj državi nastavak je ovih lokaliziranih nastojanja. Razvijena od strane Longitude 103 sa sjedištem u Scottsbluffu, aplikacija ne samo da olakšava lakše izvješćivanje o upotrebi gnojiva, već također pruža usporednu analizu s kolegama i smjernicama sveučilišta. Naglašava potencijalne uštede do 40 USD po hektaru koje se mogu postići optimiziranom upotrebom gnojiva.
Sedamnaest od 23 NRD-a u Nebraski, prvenstveno iz glavnih područja uzgoja kukuruza u državi, usvojilo je ovaj proaktivni alat. Prema Deanu Edsonu, direktoru udruge NRD, ova je inicijativa kritičan korak u rješavanju problema visokih razina nitrata koji utječu na gotovo jednu petinu javnih vodoopskrba i privatnih bunara u Nebraski.
Unatoč tehnološkom napretku i regulatornim naporima, uključujući nedavne zakonodavne mjere kao što je Zakon o poticajima za smanjenje dušika, očekuje se da će preokret trenda onečišćenja podzemnih voda nitratima biti postupan proces. Sudionici programa priznaju da će znatna poboljšanja zahtijevati vrijeme, pri čemu stalni obrazovni i financijski poticaji igraju ključnu ulogu u poticanju održivih poljoprivrednih praksi.
