Godine 2023. globalna proizvodnja uree dosegla je približno 185 milijuna metričkih tona, označavajući značajnu prekretnicu za industriju gnojiva. Bez sumnje, urea je kralj gnojiva. Često se kaže da nije vjerojatno da će urea biti jaka dok je ostatak tržišta gnojiva slab, i obrnuto. Iako može postojati odstupanje, ono je rijetko održivo. Proizvodnja uree nastavlja rasti, potaknuta sve većim poljoprivrednim zahtjevima, osobito u regijama s visokim rastom stanovništva i zabrinutošću za sigurnost hrane.
Tržište uree karakterizira nekoliko velikih zemalja proizvođača koje dominiraju globalnom proizvodnjom. Ključni igrači uključuju Kinu, zemlje Bliskog istoka i Sjeverne Afrike, Rusiju i SAD. Ove zemlje posjeduju značajne rezerve prirodnog plina, primarne sirovine za proizvodnju uree, što im daje značajnu troškovnu prednost.
Kina, na primjer, nije samo najveći proizvođač nego i značajan izvoznik, obično opskrbljujući između 5-5,5 milijuna metričkih tona godišnje. Slično tome, zemlje na Bliskom istoku iskorištavaju svoj bogati i jeftini prirodni plin za proizvodnju uree po nižoj cijeni, što ih čini značajnim igračima na globalnom tržištu. Koncentracija proizvodnje unutar nekoliko regija i tvrtki sugerira da ti proizvođači imaju potencijal utjecati na tržišne cijene.
Oligopol je tržišna struktura u kojoj mali broj poduzeća ima značajnu tržišnu moć, što im omogućuje utjecaj na cijene. S obzirom na koncentraciju tržišta, ova mogućnost postoji za proizvođače uree. Postupci velikih proizvođača, osobito u vrijeme stresa na tržištu, mogu značajno utjecati na globalne cijene.
Na primjer, nedavno smanjenje izvoza uree u Kini tijekom prve polovice 2024., gdje je izvezeno samo 220,000 metričkih tona u usporedbi s uobičajenih 5-5,5 milijuna metričkih tona, ukazuje na stratešku manipulaciju opskrbom . Ovo oštro smanjenje moglo bi se smatrati pokušajem utjecaja na globalne cijene, osobito ako se provodi u suradnji s drugim velikim proizvođačima. Međutim, u ovom konkretnom slučaju, to je imalo suprotan učinak, kontrolirajući povećanja cijena na domaćem, a ne na međunarodnom nivou.
Kad bi ključni proizvođači poput Kine, Bliskog istoka i Rusije koordinirali svoje razine proizvodnje, teoretski bi mogli kontrolirati opskrbu i, prema tome, tržišnu cijenu. Takva koordinacija mogla bi uključivati smanjenje proizvodnje tijekom razdoblja viška ponude ili povećanje kako bi se iskoristila razdoblja velike potražnje, čime bi se stabilizirale ili čak povisile cijene u njihovu korist.
Međutim, stvaranje učinkovitog oligopola na tržištu uree suočava se s nekoliko izazova. Prvo, globalna priroda tržišta znači da bi svaki tajni dogovor zahtijevao suradnju između zemalja s različitim gospodarskim ciljevima i domaćim potrebama. Na primjer, dok bi Kina mogla smanjiti izvoz kako bi utjecala na međunarodne cijene, ona također mora osigurati domaću opskrbu kako bi izbjegla inflaciju i pitanja sigurnosti hrane kod kuće.
Drugo, ulazak novih proizvođača i širenje proizvodnih kapaciteta u drugim regijama mogli bi oslabiti moć etabliranih igrača. Na primjer, Afrika je povećavala svoj proizvodni kapacitet, a zemlje poput Nigerije postale su značajni proizvođači. Ova diversifikacija izvora opskrbe može smanjiti učinkovitost bilo kakvog koordiniranog napora tradicionalnih proizvođača.
Treće, regulatorni nadzor, posebno iz zemalja uvoznica, mogao bi predstavljati značajnu prepreku. Zemlje koje se oslanjaju na uvoz uree mogu nametnuti trgovinska ograničenja ili tražiti alternativne dobavljače ako posumnjaju na manipulaciju cijenama. Štoviše, međunarodne trgovinske organizacije mogle bi takav tajni dogovor smatrati protukonkurencijskim ponašanjem, što bi dovelo do sankcija ili carina koje bi mogle naštetiti uključenim proizvođačima.
Iako koncentrirana priroda proizvodnje uree ukazuje na potencijal za oligopolističko ponašanje, nekoliko čimbenika ograničava izvedivost takvog aranžmana. Potreba za domaćom stabilnošću, pojava novih proizvođača i prijetnja regulatorne intervencije otežavaju proizvođačima ureje stvaranje trajnog i učinkovitog oligopola.
