Terenska studija provedena u brazilskoj državi Amazonas pokazala je da male količine amazonske tamne zemlje, ili terra preta, značajno ubrzavaju rani rast autohtonih vrsta drveća na degradiranom tlu. Ova otkrića naglašavaju važnost mikroorganizama u tlu u obnovi tropskih šuma.
Istraživači su primijetili da su sadnice drveća ružičaste trube tretirane amazonskom tamnom zemljom narasle do 55% više i razvile stabljike do 88% deblje u roku od 180 dana u usporedbi s netretiranom kontrolom. Sadnice brazilske vatre također su pokazale porast, narasle su otprilike 20% više i 15% deblje. Studiju su proveli znanstvenici iz Centra za nuklearnu energiju u poljoprivredi Sveučilišta São Paulo, Embrapa Istočna Amazona i Nacionalnog instituta za istraživanje Amazonije, na nekadašnjem polju kasave u Itacoatiari, Amazonas.
Istraživanje, objavljeno u BMC Ecology and Evolution, ispitalo je utjecaj amazonske tamne zemlje na mikrobne zajednice koje okružuju korijenje biljaka, umjesto da se fokusira samo na sadržaj hranjivih tvari. Prema glavnom autoru Andersonu Santosu de Freitasu, tretirane biljke pokazale su značajne promjene u populaciji gljivica, s povećanjem korisnih mikroorganizama i smanjenjem potencijalnih patogena. Ove mikrobne promjene mogu objasniti pojačanu reakciju rasta, posebno kod stabla ružičaste trube, koje je općenito teže uspostaviti na degradiranom tlu.
Amazonska tamna zemlja je plodno, antropogeno tlo koje su stoljećima razvile pre-kolumbovske zajednice akumulacijom organske tvari i kontroliranim spaljivanjem. Budući da su ta tla zakonski zaštićena, istraživači su naglasili da cilj nije ekstrahirati terra preta za izravnu primjenu, već istražiti biološke i ekološke mehanizme na kojima se temelji njezina učinkovitost. Tsai Siu Mui, koordinator šireg projekta, izjavio je da je-dugoročni cilj identificirati mikrobe i procese u tlu koji bi mogli olakšati skalabilne strategije obnove bez ovisnosti o gnojivima ili herbicidima.
Terensko ispitivanje uključivalo je dvije autohtone vrste s različitim ekološkim ulogama: brzo{0}}brazilsku ognjenicu i stablo ružičaste trube, cijenjene i za proizvodnju drva i za ekološku obnovu. Sadnice su podignute bez upotrebe gnojiva, herbicida ili dodatnog navodnjavanja izvan prirodne kiše. Nakon šest mjeseci sve su biljke preživjele.
Istraživači su upozorili da ovi nalazi predstavljaju preliminarne rezultate s jednog eksperimentalnog mjesta koje uključuje 72 biljke i dvije vrste. Cijeli tro-godišnji skup podataka ostaje u analizi. Unatoč tome, studija pokazuje da obnavljanje mikrobnih odnosa u degradiranim tlima može poslužiti kao vrijedan pristup obnovi tropskih šuma i oporavku ekosustava.
