Suncokreti donose zdravlje tla i nova tržišta farmi u Minnesoti

Vožnja prema istoku Interstateom 90 u južnoj Minnesoti bila je samo još jedna nedjeljna vožnja, sve dok nismo ugledali jarkožuta polja. Nekoliko skretanja kasnije - i niz makadamsku cestu ili dvije - naišli smo na znak "Suncokreti na farmi Cotter otvoreni za javnost." Vidio sam polja suncokreta blizu središnje Iowe, ali sam vjerovao da su relativno mala i tražena za obiteljsko fotografiranje. Mislio sam da ova polja suncokreta u Minnesoti moraju biti drugačija; hektari za hektarima cvijeća morala su biti proizvodna polja.

Prijelaz na regenerativno Ag

Tijekom protekle 31 godine, Tom Cotter koristio je brojne raznolike poljoprivredne prakse, koje su ga dovele do dublje veze s regenerativnim poljoprivredom na njegovoj farmi u južno-centralnoj Minnesoti u blizini Austina. Počeo je s konvencionalnom poljoprivredom 1994. i dodao je pokrovne usjeve 1998. Do 2012. počeo je iskušavati smanjenu obradu tla, a 2016. i tračnu obradu tla. Potom je 2017. dio svoje farme pretvorio u organsku, a 2019. počeo je uzgajati konoplju. Razlozi zbog kojih se Cotter počeo baviti suncokretom na svojoj farmi imaju savršenog smisla, ali jedan od razloga zašto ostaje može biti iznenađujući.

Sada u 2025., s konvencionalne strane, Cotter sadi raznolik niz, uključujući grašak, slatki kukuruz, kukuruz, soju i suncokret. Na organskoj strani farme bavi se kukuruzom šećercem, zobi, sojom i suncokretom. Uz sve kombinirane usjeve na svojoj farmi, Cotter obrađuje oko 800 hektara, što je pad od 1200.

Godine 2016. Cotter je uveo promjene u stočarstvo, premještajući se s hranilišta od 500-glava na-gotovu travnatu obradu krava-tele. "Trenutno je najvruća stvar stoka", rekao je.

Cotter je odlučio oduzeti dio proizvodnje žitarica i više se preseliti na ispašu svoje stoke. "Uvijek sam pasao - to je vjerojatno jedina stvar koju sam dobro radio - osim što imam stvarno veliku raznolikost mješavina pokrovnih usjeva i što to donosim iu svijet usjeva za prodaju", rekao je.

Cotter je rekao da mu kod ispaše pomaže to što sije u kukuruz kada je u fazi V6 i što se suncokret može sijati u kukuruz šećerac. "Nekad tijekom godine, krave izađu na svaki hektar", rekao je, dodajući kukuruz šećerac koji otvara mogućnosti ispaše prije i poslije žetve. Prije sjetve pase polja soje, kukuruza šećerca i suncokreta, a nakon toga paše grašak i kukuruz.

Proizvodnja suncokreta vođena tržištem i zdravljem tla

Cotter pripisuje dvije zasluge što su ga dovele u suncokrete: svoju ženu i rat u Ukrajini.

Počeo je uzgajati-pokrovna-polja za ispašu. Rekao je da je uvijek bio uzbuđen što će vidjeti druge farme dok se vozi cestom sa svojom suprugom Almom. "Oh, pogledajte sirak, pogledajte jelo, pogledajte kelj, pogledajte sve te divne stvari!", rekao bi. "I shvatio sam da se samo ja uzbuđujem. Tako sam počeo stavljati suncokrete u mješavine - na taj način, kad bismo se vozili poljem, i ona bi uživala."

Budući da ih je već uzgajao na svojim raznolikim poljima pokrovnih usjeva, Cotter je rekao da se proširio na proizvodnju suncokreta nakon što je saznao da je rusko-ukrajinski rat podigao cijene suncokreta. Cotter je rekao: "Uskočio sam i počeo uzgajati suncokrete."

Sada u svojoj četvrtoj godini, Cotter uzgaja 60% konvencionalnog i 40% organskog suncokreta, za što vjeruje da ga izdvaja. Rekao je: "Stvarno mi se sviđa jer mogu usporediti razlike ... zdravlje tla i ROI mudro .... Samo pokušavam uzeti dobro s obje strane i smanjiti loše."

Dani polja

Minnesota Soil Health Coalition, objasnio je Cotter, vrlo mu je važna. Bio je u odboru šest godina, a uz sve dane na polju na farmi, rekao je da ne može bez njih. "Stvarno mi se sviđa koalicija jer je vode poljoprivrednici, vode ih poljoprivrednici."

Iako Cotter više nije u upravnom odboru, on je i dalje aktivan i želi pomoći drugim poljoprivrednicima, jer kada se tek počeo baviti pokrovnim usjevima, rekao je da zapravo nema nikoga s kim bi mogao razgovarati. "Ne želim da ljudi prolaze kroz to", rekao je. "Oni će isprobati ovu rutu drugačijeg načina uzgoja. Želim biti siguran da imaju pomoć i stvarno mislim da je umrežavanje za ljude - za poljoprivrednike - vjerojatno najvažnija stvar."

Cotter je rekao kada je prije 10 godina prvi put počeo s poljoprivrednim danima u polju da će možda uspjeti navesti jednog po jednog farmera da promijeni svoju praksu. Dodao je da bi u razgovoru s potrošačima mogao promijeniti 20 ljudi odjednom potaknuvši ih da "počnu ulagati svoj novac u svoju hranu za zdravlje... zdrava hrana, zdravi ljudi, kako bi poljoprivrednici mogli biti plaćeni pošteno", rekao je. Što mu je omogućilo da napravi veću razliku.

Godine 2025. Cotter je imao 75 ljudi na terenu. Govorio je o regenerativnoj strani poljoprivrede, dok je drugi govornik govorio o mogućnostima poučavanja zdrave hrane, prednostima zdravog tla i kako se to prevodi na zdravu hranu. Sudionicima dana na terenu poslužen je domaći obrok od tacosa napravljenih od govedine-kotterove trave, uz obilazak polja za stoku i pokrovne usjeve. Obilazak je završio u polju suncokreta. "Ljudi samo žele biti u kontaktu sa svojom hranom", rekao je Cotter.