Djeca koja odrastaju na farmama u južnoj Louisiani datiraju se prema uraganima i izdanjima sorti šećerne trske, šali se Kenneth Gravois, stručnjak za šećernu trsku sa Sveučilišta Louisiana State. 2024. bit će poznata kao godina uragana Francine, a nadamo se samo Francine, budući da se proizvođači šećerne trske utrkuju zbog sezone tropskih oluja kako bi završili žetvu uz minimalnu štetu na usjevima.
Uragani nisu nova prepreka proizvodnji šećerne trske. Sama priroda tropskog usjeva koji se bere i sadi tijekom sezone uragana zahtijeva otpornost.
"Zato oni sade šećernu trsku na obali Meksičkog zaljeva. To je otporan usjev", rekao je Gravois. "To je jedan od rijetkih usjeva gdje se oslanjate samo na vegetativnu strukturu."
Mali utjecaji, za neke značajni
Uragan Francine stigao je 11. rujna u blizini Morgan Cityja, La. Kao 2. kategorije, uragan je sletio kao oluja srednje veličine.
"Nije to bila najgora i nije bila najmanja oluja, tako nešto prosječna oluja", rekao je Gravois. "Sedamdeset pet posto naše industrije nije zahvaćeno, ali za 25% koliko je bilo, moraju se nositi s tim."
Općenito pravilo za procjenu štete od uragana na šećernoj trsci je da će farme unutar 50 milja od središta oluje doživjeti gubitak prinosa od 10% do 20%, rekao je Gravois. Snaga vjetrova i olujni udari uzrokuju najveći dio štete uzrokovane olujom.
"Radi ono što očekujete od uragana. Uklonio je usjev", rekao je Gravois. "Šećerna trska nalazi se na mnogim mjestima diljem svijeta i to nije kraj usjeva."
Na Gravoisovoj obiteljskoj farmi u župi St. James, urod je polegao prema očekivanjima. After lodging je mjesto gdje genetika sorte šećerne trske razvijene za Louisianu stvarno blista.
Lokalne sorte šećerne trske imaju mali meristem koji može biti usmjeren prema gore kako bi primio sunčevu svjetlost i nastavio rast nakon što je usjev polegao, unatoč tome što sama biljka leži ravno.
"Ne želimo puno opadanja lišća i ne želimo da se vrhovi odlome. Ako se vrhovi odlome, to je kraj rasta", rekao je Gravois. "Vremenom smo izbacili sorte iz našeg programa uzgoja ako se vrhovi često lome."
Budući da su sorte šećerne trske projektirane imajući na umu polijeganje, takvi su i kombajni za šećernu trsku, što poljoprivrednicima omogućuje nastavak napredovanja usjeva uz malo zastoja.
"Imamo kombajne za šećernu trsku koji mogu žeti ove stvari", rekao je Gravois. – Uvrnuto je, malo je nered, ali može se ubrati.
Izazov berbe poleglog usjeva sastoji se u vremenu i novcu.
"To će povećati troškove žetve. Morat ćete ići sporije da obavite isti posao. nego da trska stoji uspravno", rekao je Gravois. "U najugroženijim područjima vidjet ćemo određeni gubitak prinosa, ali povećane troškove žetve. Sušnija sezona žetve to će donekle ublažiti, ali vrijeme nakon oluje doista će diktirati kako će se stvari dalje odvijati."
Sadnja i napredovanje usjeva
Šećerna trska obično se sadi u jesen kao stabljike u brazdi i djeluje kao trajnica koja se može brati još četiri do pet godina prije nego što se treba ponovno saditi. Kada je udario uragan Francine, sadnja je u cijeloj državi bila oko 90% dovršena, rekao je Gravois. Dva tjedna kasnije farmeri su u potpunosti završili sadnju.
Isto tako, sam usjev šećerne trske bio je pri kraju.
"Cijele godine ljudi su komentirali da se činilo da je usjev bio tri do četiri tjedna ispred planiranog roka u usporedbi s normalnom godinom, a onda se uragan dogodio sredinom rujna u odnosu na kasni kolovoz", rekao je Gravois. "Naš prinos, naše tone trske po jutru bili su prilično napredni."
Sorte koje se brzo dovršavaju, po dizajnu, rješavaju rastuće klimatske izazove kao i ograničenja obrade.
"Trska još uvijek raste, tako da žanjemo neka polja koja bi, ako ih ostavimo, mogla dati malo više potencijala za prinos. Ali moramo početi rano, jer mi smo industrija koja raste", rekao je Gravois. "Šećerna trska je međuredni usjev broj jedan u Louisiani - to nije pamuk, to nije pšenica, kukuruz ili soja, to je šećerna trska."
Predviđalo se da će površine u Louisiani biti oko 520,000 u 2024. godini, što je povećanje u odnosu na 2023. koje stvarno smanjuje kapacitet prerade, rekao je Gravois. Kao dodatak izazovu, očekuje se da će se prinosi povećati 2024. godine.
"2023. bila je na neki način užasna godina, zahvaljujući ozbiljnoj suši. Bila je to teška godina za industriju sa sušnim vremenom i tropskim usjevima. Velika stabljika šećerne trske treba puno vode", rekao je Gravois. "Ove godine imali smo dobro proljetno vrijeme. Mogli smo kultivirati usjev kako smo željeli. Imali smo pravodobne kiše. I mislim da je najveći izazov s kojim smo se morali nositi uragan Francine."
Predstojeći izazovi za sezonu šećerne trske
Dok je šteta od Francine bila značajna za one koji su joj se našli na putu, većina farmi šećerne trske u Louisiani za sada je prošla neozlijeđena. Suho vrijeme nakon Francine pomoglo je ubrzanom napretku žetve i povećalo nade za snažnu sezonu, osim bilo kakvih drugih vremenskih promjena.
"Sezona uragana traje do listopada, tako da definitivno još nismo izašli iz šume", rekao je Gravois. "Ne zaustavljamo žetvu u Louisiani ako padne kiša. A zašto ne bismo stali? Zato što uvijek postoji prijetnja od smrzavanja na stražnjoj strani."
Postoji samo 11 tvornica šećerne trske u državi Louisiani, što produljuje žetvu i mljevenje do mjeseca siječnja, što prijetnju smrzavanjem ili uraganom čini iskrenom. Ako se dogodi još jedan uragan ili značajna kiša prije kraja sezone mljevenja, cijeli proces postaje zarobljen u blatu.
"Žetva pod blatnim uvjetima je neučinkovita. U tvornicu unosite više blata, a to usporava obradu", rekao je Gravois. "To povećava gubitke saharoze tijekom prerade jer možete izvući blato iz trske, ali ima tendenciju da zagrabi i malo saharoze sa sobom. Mi samo glasamo da više nema oluja do kraja godine. "
